2018年7月，习近平总书记在中央财经委第二次会议上作出了建立创新联合体，形成关键核心技术（卡脖子技术）攻坚体制的重要指示。为深入贯彻落实习近平总书记的重要指示精神，经充分协商，中国石油与西南石油大学决定共建“央企-高校”创新联合体。创新联合体由中国石油科技管理部牵头组织；西南石油大学负责具体组织实施，拥有人员动态调整、项目技术路线及实施方案、经费使用自主权。

创新联合体将充分聚焦中国石油重大战略领域、聚焦战略性原创性基础研究、聚焦革命性颠覆性技术创新、聚焦“卡脖子”技术突破，为中国石油建设世界一流综合性国际能源公司和世界一流示范企业、西南石油大学建设“世界一流学科”提供“顶天”“立地”的强大驱动力。

创新联合体第一期（2020年2月—2025年12月），重点针对四川盆地深层/超深层油气/页岩油气和鄂尔多斯盆地海陆过渡相页岩气勘探开发亟需解决的基础理论和关键核心技术问题，在中国石油的指导下，由西南石油大学具体组织，优选确定了5个重点领域的5个科技合作项目（含15个课题），由中国石油投入费用化经费1.983亿元。预期将形成四川盆地深层超深层大型碳酸盐岩气田高效勘探开发理论和提高采收率技术、深层页岩气水平井长效复杂导流缝网建造和开发优化理论与技术等20多个重大引领性、示范性、标志性成果，整体达到国际先进水平。

创新联合体将通过开拓性、实体化的联合创新，探索重构大科学时代崭新的科研组织模式和科学研究范式，开辟人才流动政策特区，开创联合体建设先河，破除“创新孤岛”，打通成果转化“梗阻”，拆掉阻碍产业化的“篱笆墙”，趟出企校合作新路，形成“企校”创新联合体建设的“中国石油模式”，提供“企校”创新联合体建设的“中国石油方案”。